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WASHINGTON (October 10, 2007)- El Comité de Obispos para Asuntos Hispanos del la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) publicó el 5 de octubre los nombres de dos nuevos galardonados con el Premio-Medalla "Arzobispo Patrick F. Flores al Liderazgo en el Ministerio Hispano". En esta ocasión, los recipientes serán la hermana María Elena González, RSM y el Mexican American Cultural Center (MACC), ambos de San Antonio, Texas. La ceremonia oficial de entrega tendrá lugar el 11 de noviembre de 2007 en Baltimore, en la reunión del Comité para Asuntos Hispanos, que coincide con la reunión general de la Conferencia Episcopal Estadounidense.
El Obispo Plácido Rodríguez de la Diócesis de Lubbock, Texas, presidente del Comité, dijo que los Obispos otorgan este premio "para reconocer personas o instituciones de gran liderazgo en el ministerio hispano y para alentar la continuación y la surgimiento de ese tipo de liderazgo por todo el país".
La hermana González, Hermana de la Misericordia del Instituto de las Américas, quien recibirá el galardón por una vida de servicio, liderazgo y dedicación, tiene una larga y variada carrera. Recientemente se despidió de su cargo como presidenta de MACC, posición que ocupó durante catorce años. Fue la primera mujer canciller en la Diócesis de Lubbock y una de las primeras mujeres cancilleres diocesanas en todo el país. También sirvió como consultora del Comité de Obispos para Asuntos Hispanos de la Conferencia Episcopal de 1994 a 2002, como miembro del Sub-comité de Obispos para el Encuentro 2000, el Comité de la Oficina del Censo sobre Raza y Grupos Étnicos para el Censo 2000, la Junta Asesora Comunitaria del San Antonio Express News y el Equipo de Liderazgo de la Hermanas de la Caridad. También fue maestra de escuela elemental y misionera en Guatemala.
Ha recibido numerosos premios, incluyendo la Medalla Pro Ecclesia et Pontifice del Papa Juan Pablo II. Recientemente le fueron otorgados dos doctorados honoris causa por la Universidad Salve Regina y la Universidad St. Edward's en Austin, Texas. Considera que tiene corazón de educadora y se ha dedicado al servicio y educación de los pobres y oprimidos.
"Es un gran honor para mí recibir este prestigioso premio al mismo tiempo que MACC", dijo la hermana González al enterarse del premio. "Significa mucho para mí recibir un premio que lleva el nombre del Arzobispo Flores. Ambos venimos del mismo lugar. Ambos fuimos migrantes. Es uno de los fundadores de MACC. Es simplemente un gran honor".
MACC fue establecido en 1972 en la "capital de la frontera", San Antonio, Texas. Creado inicialmente para desarrollar materiales pastorales para los millones de personas de habla hispana que viven en los Estados Unidos, el centro luego evolucionó para convertirse en un centro intercultural para el estudio de teología, ministerio pastoral, estudio de los idiomas inglés y español, investigación y estudio de la realidad hispana.
"Es un gran honor para MACC recibir el Premio Arzobispo Patrick Flores", dijo el Doctor Arturo Chávez, presidente de MACC. "Como uno de los co-fundadores de MACC, el Arzobispo Emérito Flores ha marcado de forma profunda nuestra institución. A través de su vida, demuestra un profundo amor por la fe y orgullo de su cultura que han dado forma a la misión de MACC. Dios nos pide que nos amemos unos a otros, que cuidemos unos de otros, especialmente de los más vulnerables en nuestra sociedad", dijo Chávez. "Esto es válido también para la misión de MACC, especialmente en el trabajo con nuestros hermanos y hermanas inmigrantes".
El Obispo Rodríguez alabó el gran trabajo de los nuevos galardonados. "La hermana María Elena ha sido de gran ayuda con su servicio, no sólo aquí, en Texas, sino en todo el país. Su buen hacer le ha dado a MACC una reputación a nivel nacional en el trabajo con los hispanos". Acerca de MACC añadió que "quisimos conmemorar la ocasión del 35 aniversario de su creación. Los Obispos piensan que MACC ha proporcionado un maravilloso servicio preparando a líderes para el trabajo pastoral con la comunidad Hispana y con todo su trabajo e investigación sobre la diversidad cultural".
Otros ganadores del premio en ocasiones anteriores han sido: el reconocido teólogo Hispano padre Virgilio Elizondo; el padre Mario Vizcaíno del Instituto Pastoral del Sureste en Miami; el Arzobispo Roberto González de San Juan, Puerto Rico; el Instituto Nacional Hispano de Liturgia; la doctora Carmen Cervantes del Instituto Fe y Vida en California; Reynardo Malavé, antiguo presidente de La Red Nacional de Pastoral Juvenil; y Ronaldo Cruz, quien se retiró recientemente de su larga carrera como director ejecutivo de Secretariado para Asuntos Hispanos de la Conferencia de Obispos de Estado Unidos.