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USCCB News Release
09-007
January 7, 2009
FOR IMMEDIATE RELEASE
Advisory
Dear colleagues,
In response to requests for opinion pieces from the Latino perspective, the USCCB Office of Media Relations will offer "Entre Amigos," a monthly column with a Latino flavor to run in English and Spanish around the 15th of each month. If you would like to receive this free-of-charge column, please e-mail mmunoz-visoso@usccb.org to be put on the Entre Amigos distribution list. We hope this service benefits not only your Spanish readers but also those interested in looking at Church news and events from a Hispanic perspective.
Attached are a sample column in English, a sample column in Spanish and a jpeg of the author.
A flyer advertising the column can be found at
http://usccb.org/comm/Entre_Amigos_flyer.2009.pdf
OF ILLEGAL IMMIGRATION AND THE RIGHT TO LIFE
By Mar Muñoz-Visoso
I was shocked. Finally someone said it loud and clear: "Immigration is the greatest civil rights test of our generation...It is very close to the right to life." And he said it with the authority that, in the Church, comes with the teaching office. It happened at a meeting of the Missouri Catholic Conference where Archbishop José Gomez of San Antonio, Texas, delivered a speech on continuing to fight for comprehensive immigration reform as soon as the new president and congress are sworn in.
What was surprising was not so much the "civil rights test" portion of the message—around which the Justice for Immigrants campaign of the U.S. Catholic Bishops has been building awareness for a few years now—but the fact that he put this issue right up there with the right to life. And he is right, migration, whichever form it takes, is always about the right to life. Whether immigrants flee political or religious persecution, mass genocide or hunger and poverty, their human spirit of survival and the sense of responsibility to take care of your own, even if it comes at the price of never seeing them again, is all about seeking life, preserving life and improving life. It is about the right to exist and to do so in dignified human conditions.
I am not going to summarize here the archbishop's talk. I think it should be read in its entirety (a copy can be obtained at www.originsonline.com).
Over the years I've been moved when hearing the compelling reasons why most people emigrate. I was at one point an immigrant myself. It has little to do with a sense of adventure. And yes, ideally, people ought to emigrate legally. But what happens when the "come-here-legally" window is practically closed for business but a big colorful sign that reads "help wanted (lots of it!)" sits right next to it suggesting a crack in the wall? That is what has been happening for decades with our immigration laws, which have proven inadequate to our labor needs, and trade policies that liberalized the movement of merchandise across borders but not the movement of labor.
Restrictionist policies fence people in. They have led to millions of people living in the shadows of our society, and have left employers, as we say in Spanish, entre la espada y la pared (between the sword and the wall). While I lived in Colorado I met farmers, fast food restaurant and construction company owners who struggled after failing to interest enough nationals to work in their trade (some of them were offering more than a decent wage) and were not able to obtain enough visas for foreign workers. The current system was clearly not working for them. The dilemma was to let their crops rot, go into a mere economy of survival, close their businesses and cut off the livelihood of their families, or hire the plentiful immigrant labor at hand, even if illegally.
Clearly our immigrant program is in shambles. Responsible reform offers hope for individuals and our nation. I will feel more secure, and our nation will benefit from, knowing the actual composition of its work force and social fabric. An increase of several million taxpayers almost over night won't be bad medicine for our ailing treasury either. Turning anonymous people into law abiding citizens could benefit the country as a whole.
We are a no-nonsense nation, but on this issue of illegal immigration I have heard enough nonsense already. Don't expect Catholics to be silent about it anymore.
Comprehensive immigration reform now! Yes we can! Sounds familiar?
Jpeg of author can be obtained at http://www.usccb.org/comm/images/mar_09.jpg
SOBRE LA INMIGRACIÓN ILEGAL Y EL DERECHO A LA VIDA
Por Mar Muñoz-Visoso
Casi me caigo de la silla. Finalmente alguien se atrevió a decirlo alto y claro: "La inmigración es la prueba más importante para los derechos civiles en nuestra generación...Está muy cerca del derecho a la vida". Y lo dijo con la autoridad que, en la Iglesia, confiere el oficio de ser maestro. Sucedió en una reunión de la Conferencia Católica de Missouri donde el Arzobispo José H. Gómez de San Antonio, Texas, ofreció un discurso sobre la necesidad de continuar la lucha por una reforma migratoria integral tan pronto como el nuevo presidente y los miembros del nuevo congreso tomen posesión de sus cargos.
Lo sorprendente no fue tanto la parte de ser "una prueba para los derechos civiles" — acerca de lo cual la campaña Justicia para Inmigrantes de los Obispos Católicos estadounidenses lleva ya varios años creando conciencia— sino el hecho de que pusiera este tema a la par con el derecho a la vida. Y tiene toda la razón. La emigración, cualquiera que sea la forma que toma, siempre tiene que ver con el derecho a la vida.
Ya sea que los inmigrantes vengan huyendo de la persecución política o religiosa, del genocidio masivo o del hambre y la pobreza, el espíritu humano de supervivencia y el sentido de responsabilidad por cuidar de los suyos—aunque sea al precio de no verlos nunca más— todo tiene que ver con la búsqueda de la vida, con querer conservar la vida y mejorarla. Tiene que ver con el derecho a existir y a hacerlo en condiciones humanas dignas.
No voy a hacer un resumen aquí de la conferencia del Arzobispo. Para hacerle justicia debe leerse completa (una copia en inglés se puede obtener pidiéndola a www.originsonline.com).
En cierto punto de mi vida yo también fui inmigrante. A lo largo de los años me he sentido conmovida al escuchar la razones convincentes por la cuales la mayoría de la gente emigra. Tiene muy poco que ver con el sentido aventurero. Es cierto que, idealmente, la gente debería emigrar legalmente. Pero ¿qué sucede cuando la ventanilla donde dice "entre por aquí de forma legal" no está casi nunca abierta y en un gran letrero a su lado con bonitos colores se lee "se busca mano de obra (y ¡mucha!)" y apunta hacia una grieta en el muro? Eso es exactamente lo que ha estado sucediendo durante décadas con nuestras leyes de inmigración, las cuales han probado ser inadecuadas a las demandas de mano de obra internas, y con las políticas de comercio internacional que liberalizaron el transporte de mercancías pero no la circulación de mano de obra.
Las políticas migratorias restrictivas tienen el efecto de encerrar adentro a los que ya están aquí, no de sacarlos. Han llevado a millones de personas a vivir en los márgenes de nuestra sociedad y han puesto a los empresarios entre la espada y la pared. Mientras viví en Colorado conocí a granjeros y agricultores, dueños de restaurantes, de negocios de construcción y otros empresarios en dificultades. No conseguían atraer el interés de suficiente mano de obra nacional a su área de trabajo (algunos ofrecían un sueldo más que decente) pero tampoco podían obtener suficientes visados para trabajadores extranjeros. El sistema actual claramente no funcionaba para ellos. El dilema estaba en si dejar las cosechas pudrirse, reducir el negocio a la mera economía de subsistencia o cerrarlo, o contratar la mano de obra inmigrante, si bien ilegal, que abundaba alrededor.
Realmente nuestro sistema migratorio está en ruinas. Una reforma responsable es lo único que nos ofrece esperanza como individuos y como nación. Personalmente me sentiría más segura, y creo que nuestra nación también se beneficiaría, sabiendo quién forma parte de la fuerza laboral y el tejido social en nuestro país. Un incremento, casi de la noche a la mañana, de varios millones en la base de personas que paga impuestos por ingresos no le vendría mal tampoco a nuestra tesorería que tanto sufre estos días. Y dar oportunidad para que personas que ahora se ven forzadas al anonimato se conviertan en ciudadanos respetuosos de la ley no puede hacer otra cosa que beneficiar al país en su conjunto.
Somos una nación práctica a la que no le gustan los sinsentidos. Pero en esta cuestión de la inmigración ilegal ya hemos escuchado suficientes de ellos. No esperen que los católicos permanezcamos por más tiempo callados sobre esto.
¡Reforma migratoria, ya! Sí se puede, yes we can! ¿Les suena familiar?