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Para La Iglesia Católica, La Pascua Trae El Gozo De Nuevos Hermanos Y Hermanas En Cristo Resucitado
WASHINGTON—Se espera que unas 150.000 personas, entre conversos y católicos alejados que regresan, se sumen a la Iglesia Católica en Estados Unidos durante el 2009. La mayoría de ellos lo hará durante la Vigilia Pascual, el 11 de abril, en parroquias de todo el país.
En algunos casos, los números muestran el crecimiento y la vitalidad de la Iglesia Católica en lugares donde ésta ha sido tradicionalmente una minoría. Por ejemplo, la Arquidiócesis de Atlanta estima que 513 catecúmenos y 2.195 candidatos ingresarán a las filas de la Arquidiócesis en 2009. Unos 1.800 de éstos lo harán durante la Pascua. Estos números no incluyen bautismos de bebés, los cuales son registrados de forma separada.
Los catecúmenos son personas que nunca han sido bautizadas. Los candidatos son aquellos han recibido el bautismo en otra comunidad cristiana y han decidido entrar en comunión con la Iglesia Católica.
"La Arquidiócesis de Atlanta se encuentra en una parte del país con una gran población no católica y ha sido bendecida en años recientes con un auténtico dinamismo, el cual quizá se ve mejor reflejado en nuestro Congreso Eucarístico anual, que atrae a unos 30,000 participantes. Una de las grandes bendiciones que hemos recibido del Señor es el gran número de personas que está ingresando a la Iglesia", dijo el Padre Theodore Book, director de la Oficina de Culto Divino de la Arquidiócesis.
Y parece que no son los únicos. En el lado opuesto del país, la Archidiócesis de Seattle dará la bienvenida a 736 catecúmenos y 506 candidatos, con un total de 1.242 nuevos miembros; y la Diócesis de San Diego bautizará a 305 personas y dará la bienvenida a otros 920 cristianos ya bautizados, añadiendo así un total de 1,225 adultos a sus filas.
En la Diócesis de Birmingham, Alabama, cuyo territorio es mayoritariamente rural, la Catedral de Saint Paul no pudo acomodar en una sola ceremonia el Rito de Elección, donde se presentó a todos los que decidieron ingresar este año—445 personas en total— y a los familiares que los acompañan. Los ritos tuvieron que celebrarse en tres ceremonias separadas, dos en la catedral durante el primer domingo de Cuaresma y otra en Huntsville el sábado anterior. Desafiando al clima, algunas parroquias condujeron 80 millas con nieve para participar. El Rito de Elección, generalmente realizado al principio de la Cuaresma, marca el inicio de la cuenta atrás para la iniciación u admisión oficial a la Iglesia.
El Sacramento del Bautismo también tendrá un significado especial para Heidi Sierras, de Ceres (cerca de Modesto), California, así como para su familia, padrinos y comunidad de fe. Sierras estará representando a los pueblos de Norteamérica en la Vigilia Pascual en la Basílica de San Pedro en el Vaticano y recibirá el bautismo de manos del Papa Benedicto XVI.
Por todo el país, numerosas parroquias en diócesis pequeñas y grandes, rurales y urbanas, se preparan para las liturgias especiales de la Pascua que cargadas de simbolismo harán pasar a los neófitos (o "recién bautizados) y a aquellos recibidos en comunión plena, a su nueva comunidad de fe y a la Iglesia entera de la oscuridad a la luz.
Una muestra de los números proporcionados por algunas diócesis que respondieron a un sondeo informal se puede encontrar en http://www.usccb.org/mr/mediatalk/catholic_church_new_members.shtml.
A nivel nacional, el Official Catholic Directory de 2008, menciona que en 2007 hubo 49.415 bautismos de adultos y que 87.363 cristianos adultos completaron su iniciación y entraron en comunión plena con la Iglesia Católica.
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